Sélection génétique : un espoir pour lutter contre le varroa
Depuis son introduction en Europe dans les années 1980, le varroa, un parasite redoutable venu d’Asie, a décimé des colonies entières d’abeilles, mettant en péril la biodiversité et l’apiculture. Face à ce fléau, les traitements chimiques se sont multipliés, mais les résistances du parasite ont rapidement émergé, rendant ces solutions de moins en moins efficaces. Aujourd’hui, une autre voie est explorée : la sélection génétique d’abeilles naturellement résistantes au varroa.
Un programme européen pour des abeilles résistantes
Le collectif européen MELLIFERA, réseau d’apiculteurs engagés, mène un programme de sélection génétique visant à identifier et à reproduire des abeilles capables de lutter seules contre le varroa. L’objectif est de repérer les colonies présentant une résistance naturelle, puis d’assurer leur reproduction grâce à l’insémination instrumentale.
Pourquoi cette méthode ? Car dans la nature, le processus de reproduction des abeilles est aléatoire. Les reines s’accouplent en plein vol, à plusieurs dizaines de mètres de hauteur, avec des milliers de mâles. L’insémination artificielle permet ainsi de garantir la transmission du patrimoine génétique des abeilles les plus résistantes.
La contribution de l’association CETA77
En France, l’association CETA77 s’est associée au projet sous l’impulsion de Pascal Boyard, président de MELLIFERA et membre du conseil européen des pedigrees d’abeilles. Grâce aux financements participatifs de la région Île-de-France, CETA77 a pu, dès le printemps 2022, fournir une quarantaine de colonies sous forme de mini-ruches expérimentales de type Mini-Plus et apidea.
L’étape suivante a consisté à sélectionner des reines prometteuses et à produire des mâles présentant un patrimoine génétique intéressant. En collaboration avec Pascal Boyard, une quarantaine de reines ont ainsi été inséminées et intégrées dans ces ruches expérimentales. Plus de 100 reines ont été traitées dans le cadre du projet.
Une expérimentation rigoureuse
Pour tester la résistance des colonies, les chercheurs ont d’abord récupéré des varroas phorétiques (parasites accrochés aux abeilles adultes) sur des ruches classiques en utilisant la technique du sucre glace. Ces parasites ont ensuite été introduits dans les ruches expérimentales, à raison de 150 varroas par colonie.
Des résultats prometteurs
Parmi les colonies testées, huit ont totalement éliminé le varroa et sont considérées comme 100 % résistantes. Une vingtaine d’autres ont montré une capacité de nettoyage partielle (environ 50 % d’élimination du parasite). Les colonies restantes, trop faibles ou décimées, n’ont pas survécu à l’hiver.
Ce projet représente une avancée majeure pour l’apiculture durable. En formant ses membres aux techniques de greffage et d’insémination, CETA77 monte en compétences et se prépare à poursuivre l’amélioration génétique des abeilles résistantes au varroa.
Grâce aux financements participatifs, cette initiative ouvre la voie à une apiculture de pointe, alliant biologie et technologie. L’association espère ainsi attirer de nouveaux passionnés et développer de futurs projets innovants au service des abeilles et de la biodiversité.